1898 begann Sutherland sein Studium der Osteopathie an der „American School of Osteopathy“ und schloss 1900 seine Ausbildung ab. Die nächsten Jahrzehnte forschte Sutherland auch mit Selbstversuchen im kranialen Bereich und veröffentlichte 1939 das Buch „The Cranial Bowl“, in dem er die Schädelknochenbeweglichkeit postulierte und den Begriff PRM (Primary Respiratory Mechanism) einführte. In 1951 wurde das Buch „Osteopathy in the Cranial Field“ von Harald I. Magoun, einem Kollegen von Sutherland, veröffentlicht, zu dem Sutherland das Vorwort schrieb und das ihm gewidmet war. Dieses Buch beschrieb erstmals die kraniale Osteopathie als Therapie in Form eines Lehrbuchs.1